模仿蚁穴建造未来房屋

　　说起白蚁，大家首先想到的就是它是一种极具破坏力的害虫，但是有科学家经过3年的研究，发现白蚁的巢穴不仅结构精妙复杂，而且就算外面的温度高达40摄氏度或者低至冰点以下，蚁穴始终能保持恒温。目前，科学家正在着手模仿蚁穴，建造出更适合人类居住而且造价低廉的房屋。 白蚁的巢穴就像一个大土堆，一般高达3米，有一些蚁穴甚至有8米高。
　　由英国和美国科学家组成的一个研究小组对非洲撒哈拉的巨大蚁穴进行了为期3年的研究，试图寻找大蚁穴精妙复杂的内部结构的奥秘，因为科学家们发现，无论外面的气温如何急剧变化，蚁穴里的温度却是不变的，科学家的这一发现有助于帮助人类建造更适合环境而又造价低廉的住房。
　　仅从外面看，非洲白蚁的巢穴就像一个大土堆，它们高大的外表给人留下了深刻印象，一般有3米高，有一些蚁穴居然高达8米，而且蚁穴不仅是地表上的那块，它们还伸到地下很深的地方，那是因为白蚁在地下深层“挖掘”建筑材料，它们小心地挑选建造巢穴所需要的每一粒沙子。蚁穴里错综复杂的通道组成一个通道网，这些通道可以让新鲜的空气进入，同时把呼吸过的废空气排出去，这样就防止白蚁在里面因缺少空气而窒息。
　　不管是寒冷的冬天还是炎热的夏天，蚁穴里面的温度自始至终保持在3摄氏度左右，而且蚁穴还能自动调节空气湿度。
　　蚁穴的设计非常巧妙，最令人不可思议的是蚁穴里面是恒温的。在撒哈拉，白天的温度经常超过40摄氏度，而有的季节的晚上最低气温则达到冰点以下，可是科学家们却发现，蚁穴里面的温度一年四季自始至终都是3摄氏度。而且蚁穴可以自动调节里面的空气湿度，在有些炎热的地区，比如纳米比亚，有些白蚁巢穴的烟道高达20米，以便控制湿度。
　　蚁穴的中心最舒服，那是蚂蚁国王和蚂蚁王后居住的地方，一个蚁群数量可高达200万只，但是都在国王和王后的统治之下，蚁群中所有的蚂蚁都是国王和王后的子孙。
　　蚁穴中还有一种生长着特殊真菌的“农场”或“园子”，这种真菌是世界上其他地方所没有的，白蚁用这种真菌将木浆分解成纤维用于建造蚁穴，并用来分解用于能量转换的糖分。科学家说，他们下一步要研究清楚的是，白蚁在蚁穴中如何处理废物，因为一直没有在蚁穴中发现蚂蚁的排泄物或者其他垃圾。
　　科学家从蚁穴中得到启发，模仿蚁穴设计新型墙壁，使房屋具有和蚁穴一样的特性。生物学家对蚁穴的奇妙结构非常感兴趣，他们称蚁穴是“超级有机体”。
　　参与这项研究的鲁珀特·索尔博士表示：“白蚁比我们人类更知道什么条件适合生存，什么条件不适合生存，如何保持身体的平衡。如果你太热的话，你就会流汗让身体的温度降下来，如果你太冷了，身体就会发抖，这种现象被称为自我平衡，人类用自己的身体保持这种平衡，而白蚁将这种自我平衡功能从身体上转移到居住的蚁穴上，让蚁穴充当平衡器。”
　　科学家从蚁穴研究中得到的启发并不意味着人类未来的房屋就要建成通道错综复杂的结构，而是要用新知识设计墙壁，具有和蚁穴同样的特性。为了研究如何设计并建造这样的墙壁，科学家用熟石膏将蚁穴填满并覆盖住，然后切成半毫米厚的薄片，用相机一张一张拍下来，然后用电脑技术就可以制作蚁穴结构的三维模型。
　　另外，这项研究还有一个令人激动的消息，那就是这个研究小组将与英国广播公司的节目主持人大卫·阿登波罗合作，在他的野生动物系列节目中播出他们的研究情况。他们希望，这种技术不仅能够节省能源和金钱，而且还可以帮助人类在气候最为恶劣的环境中建造舒适的住房。