北方地区水资源分析重点是分析北方地区的缺水情况以及研究采用多种方式缓解北方缺水的可能性及其措施。分析的重点放在黄淮海地区，因为这是我国水资源供需矛盾最突出的地区。
    据1997年统计资料，黄淮海地区是以仅占全国7.7％的水资源，养育着占全国34.3％的人口，支撑着占全国40％的灌溉面积，创造了占全国39.2％的粮食产量和占全国32.4％的国内生产总值。据各流域水资源供需现状分析，黄淮海地区现状水平年需水1483～1633亿m3，供水1352～1453亿m3，缺水131～178亿m3，其中城市缺水53亿m3。
    根据预测，到2030年前后，黄淮海地区将净增1.04亿人，城市化率达到50％。依据我国21世纪上半叶的发展战略目标，黄淮海地区2001－2010年的GDP增长率为7.0％，2011－2030年为5.4％。为保证国家的粮食安全，黄淮海平原作为我国重要的商品粮生产基地之一，灌溉面积将达到3.5亿亩左右，净增0.26亿亩。为维护生态环境不再继续恶化并逐渐有所改善，应当考虑黄河冲沙水量、回补黄淮海平原地下水超采以及城市河湖补水等。黄淮海地区在2010年需水1905～2052亿m3，比现状增加约420亿m3，2030年需水2213～2335亿m3，比现状增加约730亿m3。
    为采用多种途径缓解黄淮海地区的缺水矛盾，首先，需要进一步加大节水的力度，经过近二十年来的节水工作，北方的节水已经取得了很大的成绩，但与国内外先进水平相比，仍有较大的差距。节水还有潜力。根据本次分析，通过调整产业结构、提高工业用水的重复利用率、扩大农业节水灌溉面积、提高渠系利用系数等措施，到2010年可节水量约149亿m3，其中工业节水52亿m3，农业节水92.3亿m3，生活节水46亿m3。到2030年黄淮海地区可再节水134亿m3。
    其次是要充分挖掘现有水利工程的供水潜力。虽然，黄淮海地区现状水资源开发利用程度都很高，大大超过了国际社会普遍认同的40％安全线。从总体上看，当地水资源的开发潜力已十分有限。但是并不是说，已经没有潜力了，通过对病险水库的除险加固，建设一批新的供水工程，在地下水开发尚有潜力的地区增加部分地下水开采量等措施，仍可以增加部分当地水资源的供水能力。挖掘当地水资源的供水能力最主要的措施，应是调整供水结构，合理配置各种水源，如将优质水供城市，达标处理后的城市废污水供农业与生态环境，可以提高水的利用效率。开发利用替代水源也是一项很重要的措施，加强污水处理回用，既可提高水的重复利用程度，更重要的是还具有改善生态环境的作用。沿海地区应加大海水利用的力度。通过这些措施，据初步估计，到2010年可增加供水能力210亿m3，其中地表水110亿m3，地下水40亿m3，引江40亿m3，污水处理回用和海水利用25亿m3。
    通过节水与挖掘当地水资源潜力，进行水资源供需预测结果，到2010年共缺水193～259亿m3，其中城市缺水87亿m3；2030年缺水347～407亿m3，其中城市缺水150亿m3。
    因此，北方地区尤其黄淮海地区水资源短缺与经济社会发展及生态环境保护之间的矛盾，已经发展到仅靠节水与挖掘当地各种水资源潜力难以解决地步，为了从根本上缓解日益尖锐的水资源供需矛盾，应在继续加大节水力度和加强污水处理回用的同时，兴建南水北调工程，实现我国水资源的合理配置。