陈启智，四川成都人。1940年至1943年，在省成中高中10班乙组学习，1948年毕业于南京国立中央大学航空工程系。
1948年毕业于南京国立中央大学航空工程系；1950年至1953年在哈尔滨空军第一航空学校，长春空军第九航空学校任教员、主任教员、教研组长，评为模范教员，立二等功。1953年至1970年在哈尔滨军事工程学院空军工程系、导弹工程系任讲师、副教授、教研室主任。1970年至1978年长沙共学院任副教授、研究室主任、教研室主任。1978年至1994年长沙国防科技大学教授、博士生导师，历任系副主任、训练部部长，副校长，研究生院院长，校长，中将军衔。1993年至1998年全国政协常务委员。1994年至今长沙国防科技大学教授、博士生导师，获国务院颁发政府特殊津贴。
1979年以来，历任中国宇航学会理事、常委理事、名誉理事，中国航空学会理事，航空动力专业委员会委员，中国工程热物理学会理事，湖南省宇航学会理事长、名誉理事，湖南省航空学会副理事长、名誉理事，湖南省高教学会副会长，美国航空航天学会高级会员。
1963年至1998年任航天某研究所技术顾问、顾问。
1992年，当选国际宇航科学院院士。
1985年以来，历任四中全国性学术期刊主编、副主编、编委、顾问。
陈启智的专业领域涉及流动力学，热力学，传播学，航空发动机，火箭发动机，自动控制原理。
1950年以来，给多期大专生、 本科生、硕士研究生、博士研究生授课共十余门。指导硕士研究生、博士研究生共30余名。1997年获解放军三总部优秀教学成果二等奖，1997年获国防科工委伯乐奖。
1970年以来，主持并参与多种科研项目，获国家级、部委级科技成果奖、科技进步奖等共10余项。
编著及译作共20余重，其中《液体火箭发动机控制与动态特征理论》一书获航天总公司优秀教材一等奖。
在国内外学术刊物及学术会议上发表论文150余篇，其中10余篇获优秀学术论文奖或被收入EI（国际工程检索）。
